Sebuah instrumen sedang dibuat di Harvard-Smithsonian Center for
Astrophysics, Amerika Serikat. Instrumen itu akan digunakan pada salah
satu teleskop terbesar dan terkuat yang pernah dibuat ilmuwan yang
ada di Canary Islands, Spanyol.
Alat ini nantinya akan digunakan oleh astronom untuk membantu melengkapi
data yang diperoleh pesawat ruang angkasa Kepler dalam mencari dan
mengkarakteristikkan planet-planet alien yang diduga berpotensi
mengandung kehidupan.
Instrumen spectograph yang disebut sebagai HARPS-North (Hight-Accuracy
Radial velocity Planet Searcher) itu didesain untuk mendeteksi sinyal
yang kecil sekalipun yang dihasilkan oleh planet hingga sekecil Bumi
yang mengorbit dekat dengan bintangnya.
“Selama ini, Kepler memberikan informasi ukuran planet berdasarkan
banyaknya cahaya yang ia blokir saat melintas di depan bintangnya,”
kata David Latham, astronom Smithsonian, seperti dikutip dari Space, Kamis, 17 Februari 2011.
Latham menyebutkan, kini pihaknya membutuhkan alat untuk mengukur massa
planet, sehingga peneliti bisa mengetahui kepadatan planet yang
bersangkutan. “Alat ini memungkinkan kami membedakan planet batu dan
planet air dari objek yang didominasi oleh atmosfir yang penuh hidrogen
dan helium,” ucapnya.
Cara kerja spectograph tersebut adalah dengan memisahkan cahaya dari
sebuah bintang ke dalam komponen panjang gelombang atau warna, sama
seperti cara kerja sebuah prisma. Elemen kimia kemudian akan digunakan
untuk menyerap sinar dengan warna tertentu, dan meninggalkan garis
hitam di dalam spektrum bintang.
Garis-garis ini perlahan berubah posisi karena pengaruh gravitasi dari
planet yang mengorbit bintang mereka dan memungkinkan peneliti
melakukan pengukuran.
“HARPS-N akan meneliti objek yang paling menarik yang ditemukan oleh
Kepler,” kata Dimitar Sasselov, direktur pada Harvard Origins of Life
Initiative, pusat penelitian yang mempelajari pembentukan planet dan
pendeteksian sumber serta evolusi awal dari kehidupan.
Sasselov menyebutkan, HARPS-N akan bekerja sama dengan Kepler dan
dijadwalkan akan mulai melakukan pengukuran pada April 2012.
0 komentar :
Post a Comment